如果没有那段负债的磨难，或许她与生俱来的那份慈悲不会被激化；若不是抱着“吃苦而了苦”的悲心，或许她与慈济那段不可思议的因缘不会发生；如果不是吃井水长大，或许她不会如此深刻体悟上人所讲“古井水”的道理…出生在通霄乡下的美玉是家中的么女，父母的善良、兄姐的疼爱，美玉从小就恋家，贴心；但因是家中么女，个性中难免有些霸道和得理不饶人的倔强。众多兄姐中，四姐与美玉只差两岁，感情最为要好，同时四姐也是影响她最深的人。美玉从未想过要当护士，是四姐的一句话改变了她的选择。美玉也从未想过一个第一次约会就迟到的男子（昌枝）会成为自己的终身伴侣，又是因为四姐，她与昌枝结为连理…美玉家中虽不富裕，但因兄姐的先行付出，从小到大美玉没有吃过很多的苦。工作期间，美玉的善良和细心赢得病人的信赖和同僚的肯定。结婚后，美玉与昌枝收入不多，但很稳定，日子过得节俭、平顺。随着一对儿女的出生，更添几分美满。一九八五年，这一切的顺景随着美玉大哥票贴生意被倒而急转之下，为免年迈的父母担心和一份回馈兄姐的心，美玉和四姐背起大哥的部份债务。家中经济吃紧，美玉的一句抱怨，昌枝决心辞掉原有的工作自行创业，不幸又被倒债；紧接着是四姐夫股票大赔，一夕之间四姐倾家汤产，失去所有。因与四姐那份深厚的感情，美玉又再背负起部份债务，薪水都拿去还债，生活费全靠做手工赚取，为了生活美玉做过小贩、保险，也曾到菜市场拣菜吃，但让美玉更为痛苦的是女儿（欣伶），因欣伶从小在乡下祖父母身边长大，与家人关系疏离，回到台北后行为出现偏差，偷窃说谎成性履教不改。美玉饱受挫折，心力憔悴，经济及家庭的双重的压力下，美玉一度暴瘦十数公斤，被同事形容瘦得像鬼。那份不服输的个性让美玉咬牙苦撑，家人的探视、同事一句体已的话，都会令美玉落泪，此刻她深深地了解到吃苦的人需要帮助的渴望，不止是物质，更重要是心灵上的安慰和鼓励。负债未清，一份不可思议的因缘撮合下，美玉决心捐款到慈济，人生开始了另一波的转折…
